Neve a magyar kökény főnévből származik.
Története
1423-ban Nagkeken néven említi oklevél. A középkori település a török korban elpusztult. 1751 és 1753 között délről érkezett szerb határőrökkel telepítették újra. A pozsareváci béke után elvesztette határőrtelepülés arculatát és a szerbek mellé nagyszámú magyar és német telepes érkezett. 1848. április 14-én véres népfelkelés volt a városban. 1849. március 23-án itt verte szét Perczel a szerb felkelőket. 1910-ben 26.795 lakosából 14.148 fő szerb, 5968 magyar, 5855 német, 436 román és 219 fő cigány volt, és a település ekkor Torontál vármegyéhez tartozott. 1944 őszén itt működött a szerbek egyik gyűjtőtábora, ahol foglyok százait kínozták és lőtték agyon.Népesség
A városban 41 935-én élnek, melyből 31.317-en (74,7%) szerbek és 5290-en (12,6%) magyarok.A község lakossága 67.002 fő. A szerbek alkotnak többséget (52.111 fő, 76%), és a magyarok kisebbséget (8607 fő, 12,8%). A községben több más kisebbség van jelen. Csak Szajánban van magyar többség, két településen pedig 20% feletti a magyarság: Torontálorosziban és Töröktopolyán.
